Basta un attimo di distrazione, anche solo il tempo di battere le palpebre, e la termite ha già serrato le sue potenti mandibole. Stiamo parlando della comune termite "Termes panamensis": le sue mandibole battono ogni record di movimento prodotto da attività muscolare.
Marc Seid e Jeremy Niven, del Smithsonian Tropical Research Intitute di Panama, hanno ripreso le mandibole delle termiti a 40.000 fotogrammi al secondo, e hanno misurato una velocità di 70,4 metri al secondo (oltre 250 chilometri all’ora), quantunque su una distanza di appena 1,76 millimetri.
Se vengono minacciate da un intruso, le termiti fanno scattare le mandibole utilizzanto quattro gruppi di muscoli. Questi sono così grandi che riempiono metà dello spazio della testa dell’insetto, e la forza che esercitano permette di raggiungere tali velocità estreme. Questa tecnica viene usata dalle termiti per difendere il nido e tenere lontani potenziali nemici dalle vicinanze della tana.
La ricerca è stata presentata all’International Congress of Neuroetology a Vancouver (Canada).
Fonte: Ulisse Scienza Esperienza 3-08-07
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